وتعرض الموسم 20 من الدوري الأسترالي لضربة موجعة بسبب خفض التكاليف مع تحرك المسؤولين للسيطرة على خسائر السنوات الأخيرة من خلال خفض التوزيعات السنوية للأندية من مليوني دولار أسترالي (1.29 مليون دولار) إلى 530 ألف دولار أسترالي.
وقال بوبوفيتش إن الضغوط المالية تشكل تحديا للأندية وقد تؤثر على قدرتها على إدارة الأكاديميات لتطوير اللاعبين.
ولكن القواعد الصارمة للحد الأقصى للرواتب من شأنها أيضا منح المزيد من اللاعبين المحليين فرصة لإثبات أنفسهم في ظل صعوبة التعاقد مع اللاعبين المحترفين الأكثر تكلفة من الدوري.
وسيحدد المسؤولون سقفا صارما للأجور بقيمة ثلاثة ملايين دولار أسترالي لرواتب اللاعبين في موسم 2026-2027، مع استثناء للاعب واحد بارز خارج الحد الأقصى.
وأضاف بوبوفيتش للصحفيين "إذا كنت لاعبا شابا جيدا في أستراليا في الوقت الحالي، فيجب أن تكون سعيدا حقا.
"رؤساء الأندية والأشخاص الذين يضخون الأموال في اللعبة، يفعلون ذلك بكل جدية".
وتابع ")لكن( من الناحية العملية، يتألق اللاعبون الشبان بشكل ملحوظ في الوقت الحالي. ومع التخفيضات التي طرأت على سقف الرواتب، من المتوقع تنامي هذا التألق.
"من وجهة نظري كلاعب وكمدرب للمنتخب الأسترالي، يسعدني رؤية جميع اللاعبين الشبان وهم يشاركون. هذا يفيدنا بلا شك، ويفيد أيضا فرق تحت 20 وتحت 23 عاما"
وشكل اللاعبون المحليون أكثر من ثلث تشكيلة منتخب أستراليا تحت قيادة بوبوفيتش في آخر فترة توقف دولية لخوض تصفيات لكأس العالم، ومن المرجح أن يضم تشكيلة كبيرة أخرى من اللاعبين المحليين للمباراتين المقبلتين ضد اليابان والسعودية.
وتحتل أستراليا المركز الثاني في المجموعة الثالثة بالتصفيات الآسيوية خلف اليابان المتأهلة بالفعل، وهي من المنتخبات العملاقة في آسيا والتي ستواجهها أستراليا في بيرث في الخامس من يونيو حزيران المقبل.
ويضمن الفريقان الأول والثاني التأهل تلقائيا إلى نهائيات 2026 التي ستقام في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.
ولم تخسر أستراليا أي مباراة في التصفيات منذ تولي بوبوفيتش المسؤولية خلفا لجراهام أرنولد العام الماضي، وفرضت التعادل 1-1 على اليابان في سايتاما في أكتوبر تشرين الأول الماضي.
وقال عن مباراة اليابان "نعلم أننا في وضع جيد ولكننا نلعب أمام أفضل فريق في آسيا الآن.
"التحدي هو هل يمكننا تقديم أداء أفضل الآن مما قدمناه في اليابان؟ نعلم أننا حققنا نتيجة رائعة هناك. هل يمكننا اللعب بشكل أفضل؟
"هذا ما أحب أن أراه يحدث لإظهار تطورنا منذ تلك المباراة".
توني بوبوفيتش مدرب المنتخب الأسترالي لكرة القدم - (Photo by Lintao Zhang/Getty Images)